西北師范大學(xué)文學(xué)院是在原中國語言文學(xué)系的基礎(chǔ)上發(fā)展而成，其歷史可以追溯到1902年成立的京師大學(xué)堂“中國文學(xué)門”。1939年8月國立西北師范學(xué)院建立之初，國文系即為獨立設(shè)置的系科之一。1950年12月改稱中國語文系。1959年1月院系調(diào)整，蘭州大學(xué)中文系部分教師和蘭州藝術(shù)學(xué)院中文系全體教師并入中文系。20世紀(jì)90年代以來，在趙逵夫教授任中文系主任期間，又先后開設(shè)文秘教育、新聞學(xué)、對外漢語教學(xué)三個新專業(yè)。2000年9月，為了適應(yīng)學(xué)校教育事業(yè)發(fā)展的需要，中文系與歷史系、古籍整理研究所、西北文化研究所等機(jī)構(gòu)合并，成立文學(xué)院，2008年改稱文史學(xué)院。2012年6月，學(xué)校進(jìn)行機(jī)構(gòu)改革和專業(yè)調(diào)整，以中文系、秘書學(xué)系為教學(xué)主體，以先秦文學(xué)與文化研究中心、古籍整理研究所、西北文化研究所、國學(xué)中心等為科研平臺重新組建了文學(xué)院。

文學(xué)院有“中國語言文學(xué)”與文秘教育兩個本科專業(yè)。擁有碩士、博士一級學(xué)位授權(quán)點，及中國語言文學(xué)博士后科研流動站。中國古代文學(xué)為國家重點（培育）學(xué)科。中文專業(yè)為國家級特色專業(yè)。“中國語言文學(xué)”是甘肅省一級重點學(xué)科。2016年被評選為甘肅省優(yōu)勢學(xué)科，在第四輪學(xué)科評估中獲得B等級。先秦文學(xué)與文化研究中心為省級人文研究基地，并入選南京大學(xué)評選的人文類高端智庫。古籍整理研究所是教育部全國高校古籍整理委員會的直屬研究所。